| Het relaas van de Belgen op de voorronde van het EK in Antwerpen. (K.Colpaert) |
 |
 |
|
DE 13 BELGISCHE EENDJES WORDEN ZWANEN Het relaas van de Belgen op de voorronde van het EK in Antwerpen. (K.Colpaert) David tegen Goliath, dat was de eerste reactie na de bekendmaking van de loting voor de vorronde van het EK juniors men. De leeftijdsgroep 94-95-96 die voor ons waterpololandje zou deelnemen aan de voorronde van het EK Juniors lootte meteen een pak kleppers. Namen als Slovakije, Nederland en Belarus betekenen toch al iets in de waterpolowereld. Allemaal hebben ze gespecialiseerde waterpolo-opleidingen, allemaal liggen ze gemiddeld 5 uur per dag in het water, en allemaal zijn ze al een tijdlang bezig met powertraining. Dat zie je ook, sommige van de tegenstanders kan je vergelijken met kleine Robocops. Robuuste lijven, spierballen om U tegen te zeggen en hier en daar al een flinke tatoeage. Je zou spontaan een blokje rondlopen als je deze “ frivole 17-jarigen” moet passeren in het donker. Maar de Belgische staff, olv bondscoach Nicky Fulgeanu, technisch directeur Patrick Van Peteghem, ploegmanager Cornel Granceroff en kinesist Ruben Cools, zetten de Belgische groep de laatste weken naar hun hand. De stage in Roemenië, met als klap op de vuurpijl de deelname aan het LEN-tornooi, zorgden voor een hechte band in het team. Het kleine Belgenlandje zou zich niet zomaar opzij laten zetten. De delegatie nam zijn intrek in een schitterend hotel rechtover de Wezenberg, geflankeerd door alle andere landenteams. Bij het inchecken werden sommige tegenstanders voor het eerst “gescout” Onze coach kwam twee Nederlandse spelers tegen die groter waren dan hem. Maar een spreekwoord uit het waterpolojargon zegt dat je in het water allemaal even groot bent. Die lengte speelt dus niet zo’n grote rol, het zijn eerder de spierballen die belangrijk zijn. Enfin, onze tegenstanders vonden het niet nodig om voor de openingsceremonie hun kamer uit te komen. Dat zou de voorbereiding op de match kunnen verstoren. Het eerste grote moment voor de Belgen was meteen afgelast. Was het psychologische oorlogsvoering ? Zouden de tegenstanders toch onder de indruk zijn van onze sympathieke ploeg? Want in tegenstelling tot de andere ploegen werd er bij de Belgen wel eens gelachen, en was de sfeer duidelijk minder bedrukt. Onze Noorderburen lieten de Moldaviërs meteen zien waarvoor ze gekomen waren: de openingsmatch werd door de Nederlanders overbluffend gewonnen. De Nederlandse coach omschreef zijn ploeg als de “beste lichting” sinds jaren, en dat verklaart wellicht de 20-5 zege. Slovakije opende zijn tornooi tegen Belarus en had het daar niet zo gemakkelijk mee. Onder goedkeurend oog van bondscoach Roman Polàcik ( een van de grote namen uit de geschiedenis van het waterpolo in Slovakije ) zetten de Slovaken toch een 12-10 op het bord. En dan was het zover, het moment waarop de jonge spelersgroep, begeleiding en de supporters in de tribune hadden naar uitgekeken. De eerste match van de Belgen tegen Zwitserland. Fier als een gieter stonden onze Rode duivels te genieten van de aandacht. Als een hecht blok tijdens de nationale hymne en als een blok in het water. De Zwitsers kregen de eerste periode nog cadeau, maar periode 2, 3 en 4 waren van ons. De coach van Zwitersland moest lijdzaam toezien dat België op weg was naar de eerste 3 punten. Hij mocht van de internationale scheidsrechters zelf vroegtijdig douchen. Na een dik uur match stond de 5-7 einduitslag op het bord: België had de eerste punten binnen, bondsvoorzitter Michel Louwagie zag dat het goed was. Veel tijd om te feesten was er niet, want ’s anderendaags stonden er al 2 matchen op het programma. Te beginnen met die van half elf tegen het gewonde dier Moldavië. Net voor deze match bewees de Wezenberg nogmaals een onvoorspelbaar bad te zijn. De snelle Nederlanders verloren hun match tegen Belarus met 7-8 ! Een uitschuiver die later nog nare gevolgen zou hebben. Opnieuw verwelkomde de trouwe supportersschare de jonge helden met een warm applaus. En opnieuw deed het deugd om het rode blok daar te zien staan, armen over elkaar als een rode muur tijdens het volkslied. Onze jongens bedankten met een prima match ! Coach Nicky zag zijn spelers een schitterende start nemen en zelfs 3-6 uitlopen. Het zou toch geen waar zijn ? België op weg naar een 6 op 6 ? Maar Moldavië werd vooruitgeroepen door de coach. Wat een stem had die man ! Zijn tonen sneden zo door het Antwerpse zwemwater. De Moldavische beren kropen stilaan recht, onze Belgische jagers raakten moegestreden. De zege werd uit handen gegeven, maar we mochten trots zijn op wat we zagen. Einduitslag 11-8, een eerste tegenslag voor de Belgen. Want de rest van het programma zag er allesbehalve gemakkelijk uit: Slovakije, Nederland en Belarus. Je zou, zonder afbreuk te willen doen aan de tegenstanders, kunnen zeggen dat de “gemakkelijkste opdrachten” (what’s in a name ) gepasseerd waren ‘s Avonds om 19 u moesten de Belgen opnieuw het bad in, voor een match tegen de Slovaken die ’s morgens de Zwitsers met 24-5 hadden opgepeuzeld. Wat we nu zagen was van een zeer hoog niveau. Een compleet Slovaaks team dat helemaal op elkaar is ingespeeld, met loepzuivere passen, snoeiharde shots en automatismen die niemand anders in Antwerpen kon voorleggen. Na de match wisten we het zeker, dit is de beste ploeg van het tornooi. België verloor met 6-22 maar ging met een goed gevoel uit het water. De ploeg scoorde al 4 doelpunten meer tegen Slovakije dan tijdens het tornooi in Boekarest. En bovendien, van een ploeg als Slovakije waterpololes krijgen is geen schande. Menig eersteklasser uit België zou het tegen deze jonge Slovaakse ploeg moeilijk hebben ! Op de derde dag schiep de kalendermaker het duel der lage landen. Nederland-België. De tribunes liepen goed vol, de ambiance was er ! Net voor de match werd een minuut stilte gehouden voor de slachtoffers van de dolle schutter in Alphen aan de Rijn. Daarna maakten wij ons op voor een duel met ongelijke wapens, maar daar was in het water niet veel van te merken. De jonge Belgische garde gooide alles in de strijd . Verdedigend werd ZEER sterk gespeeld, en de Noorderburen konden niet echt uitlopen. We speelden in de tweede periode zelfs 1-1 gelijk ! De luidruchtige Nederlandse supporters werden er even stil van, de vele Belgen lieten zich meteen horen. Dit werd voor de Belgen echt de match van hun leven. Een burenduel heeft toch nog altijd iets meer dan een match tegen Russen of Slovaken ! Toch konden de Nederlanders afstand nemen in periode 3 en 4. Maar echt blij konden ze zeker niet zijn na de 12-2 overwinning. Dit had veel meer krachten gekost dan ingecalculeerd. België was dan toch niet dat piepkleine landje waarover deze gedoodverfde EK-ganger Nederland zou springen alsof het een opwarming was. Wat meer is, mochten onze spelers nog iets efficiënter geweest zijn in de aanval, het verschil was zowaar nog kleiner ! Maar mogen we daarover zagen ? Natuurlijk niet. We zagen een Belgische ploeg met het mes tussen de tanden, en daarvoor ga je naar het zwembad. Op de vierde dag van het kampioenschap toonde Nederland nog maar eens zijn kwetsbaarheid. In de match van de waarheid werd 9-9 gelijkgespeeld tegen de Slovaken. Op zich een knappe uitslag, maar voor de Nederlanders niet genoeg. De laatste match van het tornooi, tussen Belarus en België, zou beslissen wie naar het EK mocht. Zoals eerder gezegd, de uitschuiver tegen Belarus zou Oranje blijven achtervolgen. De Belgen deden wat ze konden. In periode 3 werd zelfs een 4-4 op het bord gezet, maar periode 1 en 2 hadden al voor 7 tegendoelpunten gezorgd. De Belgen waren moegestreden, dat zal wel ! Dit tempo ligt voor een land als België zeer hoog. Belarus plaatste zich met een 13-7 zege voor het EK, Nederland werd uitgeschakeld. Na de match werd er duchtig van t-shirt gewisseld ! Met gebaren, want de Wit-Russen en Moldaviërs spreken enkel hun taal. Al bij al kunnen we terugblikken op een goed tornooi. Behalve de terechte 6-22 tegen Slovakije, werden de Belgen nooit in de vernieling gespeeld. De ploeg toonde de nodige vechtlust om de tegenstanders te doen twijfelen. Zonder de grote budgetten van de andere landen, en zonder de vele maanden voorbereiding in het water, werden onze 13 Belgische eendjes toch een beetje zwaan op dit tornooi. Een prestatie op karakter om fier op te zijn. De 13 duivels zullen dit niet gauw vergeten. Bedankt aan de organisatoren, de spelers en staff. Bedankt ook aan de vele supporters. Wie weet tot de volgende ! de uitslagen:
Eindklassement 1. SLOWAKIJE 13 ptn (83-39) 2. BELARUS 12 ptn (62-37) 3. NEDERLAND 10 ptn (65-28) 4. MOLDAVIE 6 ptn (42-59) 5. BELGIE 3 ptn (30 -63) 6. ZWISTERLAND 0 ptn (25-81)
|
||||